Registros de comércio e transporte de escravos no Saara datam do terceiro milénio a.C., durante o reinado do rei egípcio Sneferu , que atravessou a quarta catarata do Nilo até o que é hoje o Sudão moderno para capturar escravos e enviá-los para o norte.
Esses ataques a prisioneiros de guerra, que posteriormente se tornaram escravos, eram uma ocorrência regular no antigo Vale do Nilo e na África.
Durante os tempos de conquista e depois de derrotados, os núbios foram levados como escravos pelos antigos egípcios.
Os Garamantes dependiam fortemente do trabalho escravo da África subsaariana. Eles usaram escravos em suas próprias comunidades para construir e manter sistemas de irrigação subterrâneos conhecidos pelos berberes como foggara. O historiador grego antigo Heródoto registrou no século 5 a.C. que os Garamantes escravizaram etíopes habitantes das cavernas, conhecidos como Troglodytae , perseguindo-os com carruagens.
No início do Império Romano, a cidade de Lepcis estabeleceu um mercado de escravos para comprar e vender escravos do interior da África Bantu.
No século V d.C., Cartago romano estava negociando escravos negros trazidos através do Saara. O império impôs imposto alfandegário sobre o comércio de escravos. Escravos negros parecem ter sido valorizados como escravos domésticos por sua aparência exótica. Alguns historiadores argumentam que a escala do comércio de escravos neste período pode ter sido maior do que nos tempos medievais devido à alta demanda por escravos no Império Romano.
Fonte: Wilson, Andrew. “Saharan Exports to the Roman World”. Trade in the Ancient Sahara and Beyond. Cambridge University Press.
