Em Portugal, tanto os comerciantes portugueses como os estrangeiros tinham interesses comerciais no tráfico de escravos no Brasil. A maioria dos estrangeiros era das cidades italianas e de flandres, enquanto os mercadores portugueses estavam divididos entre cristãos-velhos e cristãos-novos.
Esses empresários iniciaram suas atividades econômicas no Atlântico Sul no século XV. A África Ocidental foi seu primeiro alvo econômico, seguida pelas Américas espanholas e pelo Brasil no início do século XVI. O açúcar, a tinturaria e o comércio de escravos eram seus principais interesses.
Os comerciantes privados que quisessem participar desses negócios precisavam arrendar um monopólio ou obter uma licença comercial da coroa e/ou dos contratadores. Os da Costa, os Dias Henriques, os Vaz de Évora, os Rodrigues de Elvas e os Fernandes de Elvas eram algumas das famílias mais proeminentes que detinham a gestão dos contratos (monopólios reais).” Os Lamego, os Ximenes, destacam-se também as famílias Coutinho e Gomes da Costa, que até meados da década de 1620 apareciam regularmente como titulares dos contratos de monopólio da coroa portuguesa, não só para a África Ocidental, mas também para outras áreas comerciais.
Ao longo da União das Coroas Ibéricas (1580-1640), a comunidade comercial e financeira portuguesa também teve a oportunidade de deter contratos com os monopólios reais espanhóis”
Foi o caso de Lopo da Fonseca Henriques, Diogo Sanches Caraca e Jeronimo de Teixeira Henriques. A maioria desses empresários eram cristãos-novos ligados a famílias que já eram grandes investidores no comércio africano. Por exemplo, Lopo da Fonseca Henriques alugou o contrato de Angola entre 1645 e 1651. Juntamente com o seu irmão Jeronimo Teixeira da Fonseca, capitão do Massangano em Angola, assumiu o mesmo contrato por mais dois mandatos, entre 1663 e 1664 e novamente entre 1669 e 1676.
Os irmãos tinham ligações com a família de Duarte Dias Henriques, titular do contrato de Angola no período de 1607-1614 e do asiento espanhol de 1627-1647, que tinha amplas ligações no Brasil e também nas colônias hispano-americanas. Além do tráfico de escravos, os irmãos Fonseca também detinham títulos da dívida pública portuguesa e eram investidores da Companhia do Brasil, fundada pela coroa em 1649.
As licenças de comércio para o fornecimento regular de escravos africanos às colônias hispano-americanas estava entre 43 monopólios reais, esses mercadores conseguiram controlar tanto a grande oferta quanto os mercados consumidores de mão-de-obra escrava
Tal como Portugal, entre ca. 1590 e 1623, a República dos Países Baixos foi sede de mercadores com interesses econômicos no comércio de escravos: dois grupos de mercadores judeus portugueses e cristãos de origem holandesa, flamenga e alemã.
Normalmente, os Sefardim portugueses em Amesterdão eram a ligação através da qual os portugueses obtinham o seguro que compravam na República Holandesa para o comércio do Escravos.
Muitas vezes, eram parceiros comerciais de empresários que operavam a partir de Portugal e de outros postos e povoações do império português. Por exemplo, João Sociro, contratador do monopólio real de Cabo Verde e Guiné entre 1608 e 1614, utilizou as ligações dos seus atores com os sefarditas para fretar e segurar navios em Amesterdão. As principais ligações de Sociro em Amesterdão eram Gaspar Fernandes, Gaspar Nunes, Duarte Fernandes e Pedro Rodrigues da Vciga. Dois outros importantes associados de João Sociro foram Diogo da Silva e Diogo Dias Querido, ambos comerciantes em Amesterdão e ligados a Soeiro através dos seus agentes comuns na Guiné.
No alvorecer do Século XVIII, os sefarditas portugueses em Amsterdã não pareciam mais estar diretamente envolvidos no comércio de escravos. Eles são referidos nas fontes primárias principalmente como compradores e detentores de ações da Companhia, geralmente para a Câmara de Amsterdã.
Essas ações eram frequentemente compradas de corretores holandeses e não diretamente da bolsa de valores. A relação mais próxima dos sefarditas portugueses na República com o tráfico de escravos foi provavelmente por meio de suas conexões com os judeus sefarditas e fazendeiros holandeses baseados no Brasil e Caribe, Holandês e na Guiana Holandesa. Assim, ao longo do tempo, a participação dos sefarditas no tráfico de escravos passou a ser indireta e na forma de instrumentos financeiros, enquanto os comerciantes privados holandeses estavam à frente do negócio. No entanto, seguindo os passos de seus antecessores sefarditas, sua participação no tráfico de escravos também abrangeu regiões sob o controle de vários estados europeus, como Costa do Ouro, Angola, Rio da Prata, Brasil, Curaçao, Suriname e as Américas espanholas.
No período, houve também investimento estrangeiro nos contratos reais para o comércio africano, incluindo o tráfico de escravos. Por exemplo, entre cerca de 1583-1600, Giovanni Batista Rovelasca, um comerciante milanês baseado em Lisboa, e seus associados Pedro de Sevilha e António Mendes Lamego alugou o monopólio real de São Tomé. No mesmo período, os sócios de Rovelasca também detinham os direitos de monopólio do contrato de Angola.
No Início do Século XVIII os Ingleses da “African Royal Company” e os Holandeses da “WIC” vendiam ilegalmente escravos em território Brasileiro em troca do contrabando de Ouro e Diamantes na Bahia.
Um fator importante ocorrido no Século XVIII afetou substantivamente as estatísticas do tráfico de escravos na América do Sul e no Caribe: Os empresários portugueses, sefarditas, ingleses e holandeses começaram a optar por viver nas colónias, ao invés das metrópoles comerciais, para melhor situar seus agentes e colocá-los em pontos geográficos chave.
No século e meio da primeira fase (1500-1640), cerca de 800.000 africanos embarcaram na “Passagem do Meio”. Durante o curso da segunda fase (1640-1700), 817.000 deixaram a África. Na fase final, entre 1700 e a abolição britânica em 1807, foram exportados 6.686.000. Isso significa que quatro em cada cinco africanos transportados para o Novo Mundo entre 1500 e 1807 foram embarcados na fase final do tráfico transatlântico.
Um complexo esquema de conexões demonstra claramente que os interesses comerciais dos empresários privados que viviam nas várias áreas coloniais atlânticas transcendiam as fronteiras políticas e geográficas das possessões atlânticas dos vários primeiros estados europeus modernos. Redes comerciais comumente estabelecidas abrangendo vários impérios atlânticos holandês, português, espanhol e inglês.
Essas evidências coloca em questão o poder efetivo dos vários estados europeus sobre seus impérios atlânticos e a importância das fronteiras imperiais. Os dados aqui apresentados evidenciam que as fronteiras dos “clusters” atlânticos os chamados centros de poder atlânticos holandeses, portugueses e ibéricos estabelecidos pelos estados europeus e empresas estatais para apoiar seus interesses monopolistas estavam frouxos, e muitas vezes contornado por empresários privados para atingir seus próprios objetivos para o comércio atlântico
(Fonte do Texto: Crossing Empires: Portuguese, Sephardic, and Dutch Business Networks in the Atlantic Slave Trade, 1580-1674. Filipa Ribeiro da Silva. Cambridge University
